Si pubblica il testo di un articolo apparso su: Notiziario CNEC. Mensile del Centro Nazionale Economi di Comunità, n. 3, marzo 2013, pp. 16-18; che costituisce la terza tappa del viaggio attraverso i diversi materiali d'archivio.

Sviluppata nel corso del XIX secolo[1], la produzione di una fotografia è frutto dell’interazione della luce con i sali d’argento, sostanze fotosensibili, che entrano in contatto con essa, si anneriscono e producono un’immagine.

In generale, lo strato fotosensibile è appoggiato su un supporto primario che può essere: metallico (rame per i dagherrotipi, ferro per i ferrotipi), vitreo (negativi su lastra di vetro), plastico (negativi su pellicole flessibili in nitrato di cellulosa, in acetato e in poliestere) e cartaceo.

Entrambi i procedimenti permettono la formazione di un negativo fotografico da cui si ottiene la stampa di un positivo tramite un processo di inversione. Questa operazione consiste nel trasportare l’immagine negativa su un supporto fotografico (sensibilizzato) in cui, le parti chiare e scure risulteranno invertite di tono, grazie al passaggio di luce attraverso il negativo che consentirà l’annerimento delle zone corrispondenti ai chiari.

Una metodologia di stampa è quella per contatto: il negativo trasparente è appoggiato alla superficie di stampa e sottoposto ad una fonte luminosa che riproduce l’immagine originaria invertita di toni sul supporto sottostante; questa tecnica consente di ottenere solo positivi di formato uguale al negativo (fig. 1).

Un altro metodo è quello della stampa per ingrandimento (detta anche per proiezione). Al contrario della precedente tecnica, l’immagine può essere ingrandita considerevolmente rispetto alle misure del negativo fotografico per mezzo di un ingranditore uno strumento costituito da tre elementi: testa, colonna di supporto e base (fig. 2).

La testa[2] è la parte dove si colloca la lampada e il supporto, un porta negativi dove è alloggiato il negativo da esporre e, infine un obiettivo che consente di proiettare l’immagine sul supporto fotografico. La colonna di supporto permette di regolare l’altezza della testa per un minore o maggiore ingrandimento dell’immagine. La base è invece il piano d’appoggio dello strumento dove si pone il supporto fotografico sensibile.

Deterioramento

Osservare lo stato di conservazione del materiale fotografico significa analizzare i supporti (rame, ferro, vetro, carta, ecc.); ma anche conoscere le tecniche e le sostanze impiegate nei processi fotografici per essere consapevoli degli effetti da essi prodotti. Ad esempio, in alcune tecniche fotografiche si utilizzava l’albume d’uovo (da cui il nome di albumine), il quale contiene zolfo, responsabile di reazioni acide (fig. 3). Altre tecniche prevedono l’utilizzo del collodio, che è suscettibile al degrado chimico e fisico. In altre ancora, troviamo la gelatina, che presenta diversi problemi in condizioni di alta umidità (fig. 4), ecc.

L’inquinamento è un ulteriore fonte di degrado capace di procurare fenomeni di ossidazione[6] e solfurazione[7].

Danni notevoli sono costituiti dai supporti e dagli adesivi su cui sono montate le fotografie. I cartoni su cui esse aderiscono sono responsabili di reazioni di deterioramento prodotte dalla lignina in essi contenuta che contribuisce a provocare l’ingiallimento e lo sbiadimento dell’immagine[8].

Inoltre sia il legante all’albume[9] che quello al collodio invecchiando induriscono, diminuendo la flessibilità della fotografia[10].

Un’altra alterazione è il formarsi di macchie puntiformi di color giallo, soprattutto nelle stampe con supporto costituito da gelatina, derivante da trattamenti errati messi in atto durante lo sviluppo agli inizi del ‘900.

La maggior parte dei danni arrecati alle fotografie è comunque imputabile all’uso (fig. 7).

Tra i danni più comuni possono essere menzionati:

1. la lacerazione;
2. la piegatura dei supporti di carta sottile;
3. i graffi le abrasioni;
4. il trasferimento sulla fotografia delle sostanze grasse presenti sulla pelle delle dita[11].

Modalità di consultazione

Come accennato i principali danni alle fotografie derivano dalla loro fruizione. A questo proposito ecco i principali accorgimenti che dovrebbero essere adottati negli archivi nel far accedere gli studiosi alla consultazione di questo materiale:

1. sostituire gli originali con delle copie (per esempio tramite digitalizzazione del materiale fotografico);
2. indossare guanti di cotone;
3. la superficie di consultazione deve essere sgombra e perfettamente pulita;
4. durante la consultazione devono essere utilizzate esclusivamente matite per prendere appunti;
5. la manipolazione dell’immagine deve avvenire o tramite l’impiego di un supporto rigido o, al limite, utilizzando entrambe le mani;
6. durante la consultazione non utilizzare penne, nastri adesivi e qualunque oggetto che possa macchiare o graffiare l’immagine fotografica;

Modalità di conservazione

Per quel che concerne la conservazione fisica è bene utilizzare materiali specifici che devono superare il Photographic Activity Test (PAT). Si tratta di un procedimento volto ad analizzare gli effetti che determinati materiali impiegati per la conserazione hanno sulle fotografie. È dunque auspicabile l’acquisto di materiale che presenti la certificazione di superamento del PAT.

I contenitori per le fotografie possono essere cartacei o in plastica. I primi devono essere costituiti da carta o cartone in pura cellulosa e a pH neutro. Mentre per i secondi deve essere utilizzata plastica satinata (non lucida) e, laddove le condizioni ambientali presentino una certa stabilità, è possibile utilizzare anche il poliestere[12].

La conservazione deve essere attuata per tipologia di materiale, distinguendo quindi tra i diversi supporti (vetro, carta, ecc.).

Per quel che concerne gli ambienti di conservazione possiamo dire che devono presentare generalmente livelli di temperatura e umidità relativa piuttosto bassi e costantemente monitorati. Inoltre bisognerebbe sempre verificare l’esposizione alla luce (sia artificiale che solare), agli agenti atmosferici e/o inquinanti.

In ogni caso, date le differenti tecniche di sviluppo del materiale fotografico, la varietà dei prodotti chimici riscontrabili e i diversi materiali di supporto per la corretta conservazione e l’eventuale restauro è imprescindibile il ricorso a personale specializzato nel trattamento e restauro del materiale fotografico.